¿Qué se debería hacer con las pilas usadas?
RECICLAR LAS PILAS
La alternativa ideal para las pilas usadas es llevarlas a una planta de reciclaje. Allí, el mercurio es esparado de otros metales. Después, las pilas son trituradas mecánicamente. Se obtiene escoria férrica y no férrica, papel, plástico y polvo de pila. Los tres primeros elementos pueden volver a ser utilizados de inmediato. El polvo de pila se vuelve a someter a un proceso para recuperar los metales que contiene.
VITRIFICACIÓN DE PILAS
Las pilas son tratadas térmicamente. Con el calor, todo el combustible (carbón, plástico, papel) es eliminado. La carcaza y los electrodos internos son separados y reducidos a chatarra.
Se conservan los elementos tóxicos en forma de polvo. Este polvo es mezclado con vidrio para formar bloques. En estos bloques no se puede distinguir ambos componentes. “Las pilas son vitrificadas mediante la fusión de Sílice, Carbonato de Sodio, Oxido de Calcio y fundentes, combinados con óxidos metálicos de B, Li, Pb, Mg, Ba, etc. El material fundido de color oscuro brillante es enfriado rápidamente o lentamente, de acuerdo a la demanda del producto final para su reutilización (por ejemplo como material de carga en pisos y contrapisos).”1
1http://reciclemospilas.blogspot.com/
No todos los países tienen una planta de reciclaje de pilas, ya que estas suelen ser muy costosas.
Para minimizar los efectos de la contaminación causada por las pilas hay otros procesos más sencillos, entre los que se encuentran la vitrificación y la cementación. En estos procesos, el elemento no es reciclado. Solo es aislado, para que no pueda contaminar su entorno. Se convierte en un pasivo ambiental.
CEMENTACIÓN
Otra posibilidad es utilizar las pilas para hacer bancas, que luego se pueden colocar en la calle o en parques. Para hacerlas, se encapsulan las pilas en bolsas de polietileno con cal. Estas se depositan en un armazón relleno con hormigón. Así, las pilas son aisladas y no pueden contaminar.
Algunos países como Francia y Estados Unidos utilizan este método para hacer ladrillos para puentes. La razón por la que lo usan para puentes es porque, por muy aislado que esté, con el paso de los años el polvo de pila puede ir filtrándose a través de su envoltorio y podría dañar a las personas. Al utilizarlo para puentes, el daño al entorno es reducido.